Van een onzer verslaggevers

LONDEN/BILTHOVEN – De Britse wetenschapper Richard Doll zegt te kunnen bewijzen dat kinderen een verhoogd risico op leukemie hebben als ze in de buurt van hoogspanningsmasten wonen. Hij zou daarmee de eerste zijn die aantoont dat er verband bestaat tussen hoogspanning en kanker. Dat schrijft de Britse krant The Sunday Times.
 

Doll heeft zijn onderzoek gedaan in opdracht van de National Radiological Protection Board, een overheidsinstelling die onderzoek doet naar de gevolgen van straling voor de mens. Deze week presenteert hij zijn conclusies.

Doll is de epidemoloog die in de jaren zestig het verband tussen roken en longkanker ontdekte. Hij verwachtte ook dat ouderen een grotere kans op kanker hebben als ze in de buurt van een hoogspanningsmast wonen, maar dat heeft hij niet kunnen bewijzen.

Het verhoogde risico op kanker door hoogspanning wordt mogelijk veroorzaakt doordat hoogspanningsleidingen ionen verspreiden, zegt Dolls medewerker prof. Colin Blakemore. Deze elektrisch geladen deeltjes gaan in de lucht verbindingen aan met zuurstof en stikstof. De zo ontstane moleculen hechten zich aan kleine deeltjes luchtvervuiling. Het inademen van die vervuilde lucht is volgens Blakemore gevaarlijker, omdat elektrisch geladen deeltjes gemakkelijker in de bloedvaten kunnen doordringen.

In het verleden werd het verband tussen hoogspanningsmasten en kanker niet waarschijnlijk genoemd. Dat betekende dat mensen die meenden ziek te zijn geworden door hoogspanning geen mogelijkheid hadden via de rechter van de energiemaatschappij schadevergoeding te eisen. Advocaat Martyn Day, die in de jaren negentig vergeefs namens kankerpatiënten rechtszaken aanspande, vindt de berichten over Dolls onderzoek bemoedigend voor zijn cliënten.

Ook in Nederland is gekeken naar mogelijke risico’s van hoogspanningskabels. Onder meer in Odijk en Nieuwegein woedde de discussie hierover jaren. Vorig jaar oktober stelde het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu een onderzoek in. Dat gebeurde naar aanleiding van een conclusie van de Gezondheidsraad dat het niet nodig is wonen in de buurt van hoogspanningskabels af te raden.