De Britse mobiele telecomgigant Vodafone is doelwit van een miljardenclaim van Amerikaanse kankerpatiënten die een hersentumor hebben opgelopen. Zij denken dat hun ziekte is veroorzaakt door mobiel bellen en hebben aangekondigd schadevergoeding te eisen. 

De klachten worden ingediend in de staten Californië, Kentucky en Maryland en zijn niet alleen gericht tegen mobiele netwerk-providers maar ook tegen fabrikanten van mobiele telefoonapparatuur. In elke zaak zal een schadeclaim worden ingediend tegen het telecombedrijf Verizon Wireless, een gezamenlijke onderneming van het Amerikaanse Bell Atlantic en het Britse Vodafone. 
De eerste rechtszaken zullen binnen twee maanden worden aangespannen. De belangen van de patiënten worden behartigd door het advocatenkantoor van Peter Angelos. Die wist eerder met succes namens longkankerpatiënten de tabaksfabrikanten aan te klagen. In totaal haalde dit kantoor voor zijn cliënten ruim vier miljard pond (elf miljard gulden) aan schadevergoeding binnen. 

De advocaten van de kankerpatiënten en nabestaanden van overleden mensen hebben geweigerd om de exacte bedragen te noemen die zullen worden geëist in deze zaken, maar vermoedt wordt dat het eveneens om miljarden gaat. Wetenschappelijk is tot nu toe geen verband aangetoond tussen hersentumoren en het gebruik van mobiele telefoons. Volgens rapporten van ondermeer de Wereldgezondheidsraad is mobiel bellen niet schadelijk voor de gezondheid. 

Maar in Groot-Brittannië blijft men zich grote zorgen maken over de mogelijke gevolgen. Met name de zogeheten hands-free sets zouden mogelijk toch straling naar de hersenen kunnen uitzenden. 

De Britse regering heeft een nieuw zeven miljoen pond kostend onderzoek aangekondigd en kopers van mobieltjes krijgen binnenkort een folder waarin op de mogelijke risico's wordt gewezen. In totaal hebben dertig miljoen Britten al mobiele telefoontoestellen. Dat is meer dan de helft van de bevolking. Alleen met kerst werden er al vier miljoen cadeau gedaan. 

Vodafone zei zich gisteren niet druk te maken over de rechtszaken. Het bedrijf zegt dat er geen relatie is te leggen met de zaken tegen tabaksfabrikanten, omdat de telecombedrijven geen informatie achterhouden van de gebruikers. Niettemin namen beleggers geen enkel risico. De waarde van de Vodafone-aandelen daalde gisteren op de beurs van Londen met 2 procent.